【半導体工学】発光ダイオード (LED)の仕組み

　発光ダイオード (LED)は光を放出するダイオードです．本記事では発光ダイオードの仕組みを解説していきます．

発光ダイオード (LED)とは

　発光ダイオード (LED)は光を放出するダイオードです．発光ダイオードはその他の光源と比べて，高い発光効率，熱の放出が少ない，赤外線・紫外線の放出が少ない，省エネ，長寿命といった特徴があります．照明やディスプレイ，車のランプといった様々な光を発するデバイスで使われます．

　発光ダイオードの発光する仕組みを説明していきます．まず簡単に説明すると，発光ダイオードはpn接合において，電子と正孔が再結合する際に，余ったエネルギーを光として放出することで発光します．

　図１に，発光ダイオードが発光する仕組みを示します．

　pn接合に順方向バイアスをかけたとき，p型半導体の正孔とn型半導体の電子は拡散によって接合面にに移動していきます．この電子と正孔が，出会って再結合します．再結合する際に，余ったエネルギーが光を放出することで発光ダイオードは発光します．

　発光する光の色(エネルギー)は，材料のバンドギャップに依存します．つまり発光ダイオードの発光する色は材料によって異なります．ちなみに発光ダイオードの材料は，より発光効率が良い直接遷移型半導体が使われます．

　補足ですが，発光ダイオードの材料が，単体か複数かによって性質が異なってきます．

　ホモ接合は単体の半導体のみのpn接合です．ヘテロ接合は異なる半導体のpn接合で，発光効率が高くなります．ダブルヘテロ接合はpn接合においてn型とp型の間に異なる半導体の層を設けたpn接合で，発光効率が高くなります．

　量子井戸構造は図２のようにpn接合の間に，より小さいバンドギャップの半導体の層を設けた，ダブルヘテロ接合です．この層が量子井戸となり，井戸のような電位障壁にキャリアが捕まることで再結合が促進され，発光効率が向上します．挟まれた半導体を活性層，挟む半導体をクラッド層といいます．

　発光ダイオード (LED)の回路記号を，図３に示します．